지하철 안전사고 증가, 대중교통은 이제 안심할 수 있을까?

서울·부산 등 주요 도시의 지하철 인프라 고도화에도 불구하고 최근 안전사고가 잇따르며 시민들의 불안이 커지고 있다. 특히 승강장 추락, 역사 내 넘어짐, 방화·화재, 구조 결함 사고 등 다양한 유형의 안전사고 사례가 나타났고, 이에 대한 대응 방안 마련이 시급한 상황이다. 이번 글은 현재 지하철 안전사고 원인과 사례, 정부 및 운영기관의 대응, 시민·지역사회 대응, 그리고 근본적 예방 대책까지 폭넓게 분석한다.

1. 지하철 안전사고의 현실: 어떤 사고들이 일어나고 있는가?

지하철 안전사고 증가, 대중교통은 이제 안심할 수 있을까?

지하철은 수많은 사람들이 이용하는 핵심 교통수단이지만, 최근 다양한 형태의 안전사고가 반복적으로 발생하며 그 신뢰성에 금이 가고 있다. 대표적인 사고 유형으로는 역사 내 미끄러짐 및 넘어짐, 승강장 추락, 스크린도어 충돌, 화재 및 방화, 건설 현장 붕괴 등이 있다. 서울시의 자료에 따르면, 2020년부터 2024년까지 서울지하철 역사 내에서 발생한 넘어짐 및 미끄러짐 사고는 연평균 약 120건에 달한다. 특히 고령자의 비율이 높고, 출퇴근 시간대 혼잡한 승객 이동 중 발생하는 사고 비율이 압도적으로 많다. 계단을 빠르게 오르내리거나 에스컬레이터 앞에서 급정지하는 상황에서 발생하는 사고도 적지 않다. 화재와 방화 역시 중요한 이슈다. 서울 지하철 5호선 여의도역에서는 열차 내에서 발생한 방화 사건으로 인해 약 400명이 터널로 대피해야 했고, 이로 인해 차량 지연 및 대규모 혼란이 발생했다. 초기 진압은 성공했지만, 이 사건은 방화 용이성을 낮출 수 있는 구조 개선이 필요함을 강하게 시사한다. 기계적 결함 또한 무시할 수 없다. 2024년 말 신도림 차량기지에서는 출고 중이던 열차가 궤도를 이탈해 탈선 사고가 발생했다. 이는 차량 관리 체계와 점검 주기의 허점을 드러낸 대표적 사례다. 지하철 안전사고는 단지 현장에 국한된 사건이 아니라 시스템 전체의 신뢰를 흔드는 경고 신호다. 따라서 구조, 시설, 운영, 교육의 모든 층위에서 통합적인 개선이 필요하다.

2. 대표적인 피해 사례를 보면 무엇을 알 수 있는가?

2025년 초, 수도권과 광역시에 걸쳐 지하철 관련 인명 사고가 잇따랐다. 고려대역 인근 동북선 건설현장에서는 굴착기 붕괴로 인해 작업자가 사망했고, 신안산선 공사 중에도 터널 붕괴로 1명이 매몰되었다. 이는 단순한 현장 실수나 안전장비 미비만의 문제가 아니라, 구조적 안전 의식 부재와 장비 관리의 허술함을 여실히 보여준다. 일반 승객 사고도 빈번하다. 특히 플랫폼에서 열차를 타기 위해 무리하게 뛰는 승객, 안전선 가까이 서 있는 어린이, 혼잡한 시간대에 밀쳐지는 고령자들이 주요 사고 대상이다. 2024년 기준, 서울 지하철에서는 약 600건의 승강장 관련 사고가 보고되었고, 이 중 절반 이상이 에스컬레이터 및 계단에서 발생했다. 승강장과 열차 사이의 틈새에 발이 빠지거나, 전동차가 급정차할 때 중심을 잃고 넘어지는 등 일반적인 이동 과정에서 일어나는 사고도 많다. 특히 이런 사고는 당사자뿐 아니라 주변 승객들까지 위험에 노출시킬 수 있다. 화재 역시 예상외의 순간에 발생한다. 2024년 5월 여의도역에서 발생한 방화는 긴급 대피를 초래했으며, 해당 승객이 단독으로 소지품에 불을 지른 뒤 차량 내로 확산되었다. 다행히 인명 피해는 없었지만, 불안감은 시민 전반에 깊이 각인되었다. 이러한 사례들은 단지 개인의 부주의로 치부하기에는 구조적으로 허술한 구간이 많다는 사실을 보여준다. 지하철 안전사고는 물리적 시스템, 대응 체계, 인식 변화가 동시에 이루어져야 예방 가능하다.

3. 정부와 지자체는 어떤 대응 정책을 추진 중인가?

정부와 지방자치단체는 지하철 안전사고에 대응하기 위해 다각도의 정책을 추진하고 있다. 서울시는 모든 지하철역에 스크린도어를 설치 완료했으며, 에스컬레이터 및 계단에 미끄럼 방지 손잡이와 주의 안내 표지를 추가하는 등 하드웨어 개선 작업을 진행 중이다. 소프트웨어적 대응도 함께 이뤄지고 있다. 안전 캠페인 강화, 정기적인 모의 훈련, 시민 대상 안전 교육이 병행되고 있으며, 이를 통해 승객들의 사고 예방 인식을 높이는 데 주력하고 있다. 특히 고령자와 장애인을 대상으로 한 전용 교육 자료와 안내 서비스도 확대 중이다. 건설 현장 사고를 줄이기 위해서는 공사 전 안전 사전 진단이 의무화되었고, 중장비 사용 시 자동 경고 시스템 및 위치 추적 기술이 적용되기 시작했다. 이는 반복되는 사고를 예방하는 데 큰 역할을 하고 있으며, 안전 관리자 교육도 대폭 강화되었다. 화재 대응력 강화를 위해 지자체는 지하철 역사 내 화재 감지 시스템을 고도화하고 있으며, 일부 노선에는 자동 화재 진압 시스템을 시범 설치했다. 또한 모든 역에 CCTV 및 비상벨 설치를 확대하고 있다. 하지만 일부 전문가는 이러한 대응이 사고 발생 이후의 조치에 치중되어 있다고 지적한다. 장기적인 관점에서 안전 문화 내재화, 법적 기준 강화, 기술적 혁신이 동시에 진행되어야 진정한 예방 효과가 나타날 수 있다.

4. 시민과 지역사회가 할 수 있는 노력은?

시민과 지역사회도 지하철 안전사고 예방에 중요한 역할을 할 수 있다. 먼저, 시민 스스로가 안전 수칙을 철저히 지키는 태도가 필요하다. 예를 들어, 무리한 탑승 시도, 혼잡 시간대 에스컬레이터에서의 급한 이동, 출입문 닫힘 직전 탑승 등은 사고의 주요 원인 중 하나다. 또한, 시민 제보 시스템이 활성화되어야 한다. 지하철 내 이상 징후를 목격한 시민이 신속하게 신고할 수 있는 모바일 앱이나 자동 신고 시스템이 보다 직관적으로 구축되어야 하며, 이에 대한 보상 또는 인센티브도 고려될 수 있다. 지역 커뮤니티에서는 ‘지하철 안전감시단’ 같은 시민 조직이 운영되어야 한다. 이들은 정기적으로 시설을 점검하거나, 고위험군(어린이, 노인, 장애인)의 이동을 돕는 역할을 할 수 있다. 현재 일부 지자체에서는 자원봉사 형태로 운영되고 있지만, 더 체계적인 참여 기반이 필요하다. 학생과 청년층을 대상으로 한 안전 훈련도 필요하다. 단순한 매뉴얼 교육보다는 실제 상황을 가정한 모의 훈련을 통해 대처 능력을 키우는 것이 효과적이다. 기업 및 학교와 연계한 캠페인도 실질적인 변화를 이끌 수 있다. 이처럼 시민 스스로가 안전에 대한 인식을 높이고, 공동체 차원에서 사고를 예방하고자 하는 노력이 지속된다면 지하철 사고를 줄이는 데 실질적인 효과를 거둘 수 있다.

5. 중장기적으로 필요한 지하철 안전사고 예방 전략은?

지하철 안전사고를 줄이기 위해서는 단기 대응을 넘어선 구조적이고 지속 가능한 전략이 요구된다. 가장 먼저 고려되어야 할 것은 기술적 진보를 활용한 ‘스마트 안전 시스템’ 구축이다. AI 기반 영상 인식 기술을 통해 승강장이나 역사 내 이상 행동을 자동 감지하고, 이를 운영본부에 실시간으로 전송하는 시스템이 필요하다. 이와 함께 열차 내 센서 시스템을 확대해, 급정거·충격·이상 진동 등을 즉시 분석할 수 있는 장비도 보급해야 한다. 두 번째는 디자인 관점에서의 혁신이다. 현재 스크린도어는 승객 추락을 방지하는 데 효과적이지만, 틈새 사고를 완벽히 막기에는 부족하다. 지능형 바닥 패널, 음성 경고장치, 조명 센서 등을 결합한 ‘스마트 승강장’은 그 대안이 될 수 있다. 세 번째는 안전관리 체계의 법적 강화다. 공사 시 안전 감리 강화, 정기적인 구조 안전성 검토, 사고 발생 시 책임소재 명확화 등을 법령으로 제도화해야 한다. 운영기관과 하청업체 간 안전 책임의 경계를 명확히 규정하는 것도 중요하다. 마지막으로, 안전문화 내재화를 위한 사회적 시스템 구축이 필요하다. 예를 들어, 매달 ‘지하철 안전 점검의 날’을 지정해 시민 참여형 점검 캠페인을 진행하거나, 사고 예방 사례를 시각 콘텐츠로 제작해 대중의 관심을 유도하는 등의 접근이 효과적일 수 있다. 종합적으로, 지하철 안전사고 예방은 단순히 시설 보강이나 인력 강화에 그치는 것이 아니라, 기술·제도·문화가 통합된 장기적 전략으로 접근해야 한다.

마무리 요약

지하철 안전사고는 더 이상 특정 상황의 문제가 아니라, 전 사회적 시스템의 ‘안전 민감도’를 측정하는 지표로 작용하고 있다. 사고를 줄이기 위한 물리적, 제도적 장치는 물론, 시민 참여와 기술 혁신을 접목한 통합적 접근이 필요하다. 지하철은 모두의 삶과 직결되는 일상 공간이다. ‘안전한 대중교통’이라는 믿음을 지키기 위해 지금 우리 모두가 할 수 있는 일부터 하나씩 실천해야 할 때이다.